Avstanden mellom det optiske senteret i objektivet og fokalpunktet kalles objektivets brennvidde. Fokalpunktet er midtpunktet i fokalplanet, som er det planet der filmen befinner seg.

Brennvidden på objektivet bestemmer bildevinkelen. Det er ingen klar definsjon på hva som er en "normal" bildevinkel, men som en tommelfingerregel kan man anta at det enten er samme brennvidde som diagonalen på opptaksformatet (43,3 mm på 35 mm film), eller en bildevinkel som noenlunde tilsvarer synsfeltet vårt. For fotografering med småbildeformat (35 mm film eller det digitale FX-formatet) kan man anta at objektiver med brennvidder i området 43-55 mm kalles for "normalobjektiv".

Objektiv med kortere brennvidde enn normalobjektiver har stor bildevinkel og kalles vidvinkelobjektiv, mens objektiv med lengre brennvidde og liten bildevinkel kalles teleobjektiv.